O que é REST API e quais suas principais vantagens?

As APIs (Interfaces de Programação de Aplicativos) desempenham um papel fundamental para as empresas hoje, permitindo que diferentes sistemas e aplicativos se comuniquem e compartilhem informações. 

Uma das mais populares e amplamente utilizadas é a REST API. Mas, afinal, o que é REST API? E qual é a sua relevância para o mercado atual? 

Neste texto, explicaremos o conceito de REST API, suas características, principais vantagens em sua utilização e como ela pode ser um recurso poderoso para integrar diferentes sistemas e serviços, além de criar soluções mais personalizadas e eficientes. 

O que é uma REST API? 

Para começar, vale reforçar os conceitos que caracterizam uma API do tipo REST.

REST API é uma categoria de API baseada no protocolo HTTP e na arquitetura REST (Representational State Transfer). Esse tipo de aplicação é amplamente utilizada na comunicação entre sistemas e aplicativos, permitindo a troca de informações de forma flexível e eficiente.

Além disso, também podemos dizer que a arquitetura REST é um conjunto de diretrizes para a criação de serviços web que sejam escaláveis, flexíveis, seguros e fáceis de manter. 

Assim, esses serviços são projetados para serem acessados pela internet e interagir com aplicativos de diferentes plataformas, como web, mobile e desktop.

Outra característica importante das REST APIs é a utilização de métodos HTTP padrão, como GET, POST, PUT e DELETE, para representar operações de criação, leitura, atualização e exclusão (CRUD) de recursos. Um recurso é a representação de uma informação de um sistema, como dados de um usuário, registro de compras, entre outros. Esses conceitos e características facilitam a adoção e implementação por parte dos desenvolvedores, independentemente da linguagem de programação utilizada.

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Os tipos de APIs disponíveis

No contexto de visibilidade, existem três categorias de APIs:

• Públicas: disponíveis de forma livre, são disponibilizadas por empresas para permitir que desenvolvedores integrem suas aplicações com outras;

• Privadas: utilizadas internamente entre as aplicações de uma empresa e são restritas ao âmbito local;

• Para parceiros: utilizadas entre parceiros de negócios ou para facilitar a integração entre diferentes softwares.

Essas categorias permitem diferentes níveis de acesso e segurança, garantindo que as APIs sejam utilizadas de forma adequada conforme a necessidade de integração e colaboração entre sistemas.

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Vantagens do uso de REST APIs 

Quando pensamos nas vantagens que o uso de REST APIs pode trazer às empresas, destacamos algumas das principais características:

Flexibilidade: é projetada para ser independente de plataforma, linguagem e sistema operacional, permitindo que diferentes aplicativos possam interagir e trocar informações de forma eficiente. 

Com isso, as empresas aumentam a capacidade de interconectar diferentes sistemas e aplicativos, independentemente da plataforma ou linguagem, isso traz eficiência operacional, redução de erros e aumentam a produtividade

Escalabilidade: a arquitetura, neste modelo, é escalável e permite que as empresas adicionem novos recursos e funcionalidades sem interromper a operação do sistema ou afetar a qualidade do serviço. 

Vale destacar que, embora as REST APIs facilitem a integração, elas não oferecem, por si só, garantia de escalabilidade.

Facilidade de desenvolvimento: a arquitetura REST utiliza verbos HTTP, como GET, POST, PUT e DELETE para enviar e receber informações, o que torna seu uso relativamente simples para desenvolvedores. 

Ela é compatível com diferentes linguagens, como JavaScript, Python, Java e PHP, o que facilita ainda mais a integração de diferentes sistemas e aplicativos.

Além disso, vale ressaltar que a escolha do tipo de programação dependerá dos requisitos específicos do projeto, da experiência da equipe de desenvolvimento e das preferências da empresa.

Segurança: a importância da segurança da informação é fundamental, pois ela proporciona uma camada de proteção adicional aos aplicativos, permitindo que as empresas protejam seus dados contra possíveis ataques. 

Com isso, a utilização de tokens de acesso e autenticação garante que apenas os usuários autorizados tenham acesso a dados confidenciais.

Experiência do usuário: possibilita que as empresas criem aplicativos mais responsivos e interativos, oferecendo aos usuários uma experiência mais rica e envolvente. 

Interoperabilidade: REST APIs permitem a interoperabilidade entre sistemas heterogêneos, facilitando a comunicação e a troca de dados entre aplicações desenvolvidas em diferentes linguagens e plataformas. Isso é crucial para empresas que utilizam diversos sistemas legados e novos, possibilitando uma integração harmoniosa e eficiente.

Suporte a múltiplos formatos de dados: REST APIs podem trabalhar com vários formatos de dados, como JSON, XML e HTML, tornando-as extremamente versáteis e adaptáveis às necessidades específicas de cada aplicação.

Apesar das inúmeras vantagens oferecidas pelo uso de REST APIs, é importantíssimo garantir as melhores práticas de segurança no uso, uma vez que sua falta pode acarretar em consequências negativas, como dificuldades em integrar sistemas e aplicativos, aumento de erros e redução da eficiência operacional, por exemplo. 

Além disso, sem uma arquitetura escalável, a empresa é capaz de enfrentar problemas para adicionar recursos e funcionalidades, comprometendo a qualidade do serviço ao longo do tempo. 

A falta de uma camada adicional de proteção também pode tornar a empresa vulnerável a possíveis ataques, resultando em prejuízos financeiros e danos à reputação. Por fim, a ausência de uma experiência do usuário otimizada leva à perda de competitividade e gera dificuldades de fidelização. 

Leia também – API lifecycle: Conheça os estágios de vida das aplicações 

Exemplos comuns do uso de REST APIs pelas empresas

Alguns dos usos mais comuns das aplicações incluem: 

Integração de sistemas: são frequentemente usadas para permitir que diferentes sistemas ou aplicativos se comuniquem uns com os outros. Por exemplo, uma empresa pode usar uma REST API para que seu aplicativo interaja com um sistema de pagamento de terceiros.

Isso pode trazer mais opções de pagamento para os clientes, aumentando a conveniência e satisfação.

Desenvolvimento de aplicativos móveis: possibilitam o acesso a dados e funcionalidades de um servidor remoto. Para exemplificar, um aplicativo de carteira digital pode usar uma REST API para solicitar informações de saldo e histórico de transações, bem como processar pagamentos usando uma conexão segura com o servidor do processador de pagamento.

Integração com serviços de terceiros: elas também são usadas para permitir que os desenvolvedores integrem seus aplicativos, como o Facebook ou o Twitter. Um aplicativo pode usar uma REST API do Facebook para permitir que os usuários façam login no aplicativo usando suas credenciais do Facebook.

Isso permite que os usuários acessem o aplicativo de forma mais conveniente, sem precisar criar uma nova conta ou senha.

Internet das Coisas (IoT): permitem que dispositivos IoT acessem dados e serviços de um servidor remoto. Por exemplo, um sistema de gerenciamento de estoque pode usar uma REST API para acessar informações de vendas de um sistema de CRM e ajustar automaticamente os níveis de estoque em tempo real.

Automação de processos empresariais: REST APIs podem ser utilizadas para automatizar processos de negócios, como a integração de sistemas de ERP (Enterprise Resource Planning) com ferramentas de gerenciamento de projetos ou sistemas de RH, reduzindo o trabalho manual e aumentando a eficiência operacional.

Análise de dados em tempo real: permitem a integração com plataformas de big data e analytics, possibilitando a coleta, processamento e análise de dados em tempo real. Isso ajuda as empresas a tomar decisões informadas e estratégicas com base em dados atualizados.

Integração com serviços de machine learning: podem ser usadas para integrar modelos de machine learning aos sistemas empresariais, permitindo análises preditivas e automação de tarefas complexas baseadas em dados.

Leia também – Como potencializar o consumo de API da sua empresa 

O primeiro passo rumo à atuação estratégica depende de você!

Podemos afirmar que as REST APIs são uma poderosa ferramenta para a integração de sistemas e para a construção de aplicações escaláveis e eficientes. 

Isso se dá, porque oferecem vantagens significativas, como a flexibilidade para trabalhar com diferentes tipos de dados e sistemas, a facilidade de desenvolvimento e a capacidade de compartilhar recursos com precisão e eficiência.

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Criar: Utilize o padrão OpenAPI para criar APIs REST, explore um marketplace de plugins para configurar políticas de segurança e controle de tráfego ao expor no API gateway.

Implantar: Tenha controle total das evoluções de suas APIs e integrações, realize o deploy em múltiplos ambientes e proteja seus ambientes de produção.

Produtizar: Crie múltiplos portais de desenvolvedor para diferentes públicos, personalize a identidade visual e disponibilize documentações de APIs em um catálogo centralizado. Transforme suas APIs em uma fonte de receita adicional, criando planos de consumo.

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